漢方薬は薬として効くことが知られている生薬を組み合わせた薬で、日本ではその多くが煎じた薬を乾燥させてアルミパックに入れて飲みやすくしたエキス剤です。
病気は本来の健康状態のバランスがくずれたために起こるのであって、漢方薬はそれを元に戻そうと働きかけるのです。

一言に風邪といってもいろんな時期や病態があって、個々に違いますね。有名な葛根湯は、風邪の初期に寒気を感じ、発熱があって汗をかかない場合に有用です。
漢方の考え方は、寒いときは暖める、熱いときは冷やす（清熱という）のです。寒いときは暖めて汗をかかせれば、熱は下がりますね。症状を緩和してもとの状態に戻そうと働くのですから、理想的と言えるのではないでしょうか。
西洋薬では考えにくいことです。

それはひとつの漢方薬のなかには、様々な効果を有する生薬が複合されているためです。それは考えられる合併症や随伴症状にも効くように配合されていることが多いのです。
葛根湯を処方した患者さんが「肩こりが楽になったので続けたい」といって処方を希望されました。葛根湯の効能には肩こりがあります。風邪を引き始めたときに、肩や背中がこわばったり、凝ることを経験しますね。そういった症状に効くように生薬が配合されているのです。
風邪で肩が凝っているときは、ぴったりの処方というわけです。

空腹時に内服する理由は、漢方薬の成分の多くは腸の細菌によって吸収されやすい形に変えられるので、空腹の方が速やかに腸内へ到達して効果が早くに出るのです。
しかし「食前は忘れやすく、食後ではだめですか」とよく聞かれますが、内服しなくては何の効果も得られません。食後では吸収の問題はあっても効果はありますから、忘れた場合は食後でも内服したほうが良いでしょう。

西洋薬同様にお水といっしょにのめばよいのですが、コップ一杯の量があれば溶けやすく吸収されやすくなります。もっと吸収をよくするには白湯で溶かしてのめば効果的です。
葛根湯なら寒気のあるときに服用するのですから、お湯で溶かして飲んだ方が体も温まって効果的です。

漢方薬は効果が出るまでに時間がかかるというイメージが強いようですが、急性の病気であればすぐにでも効果が出ます。葛根湯もそうです。
慢性の病気では時間がかかる場合がありますが、漢方が合えば約2〜4週間で何らかの効果を感じることができます。最近5年間腰痛で辛かった人に五積散を処方したところ、2週間後には楽になったと喜ばれました。
慢性疾患だからとあきらめないで下さい。西洋薬より効果のある場合が多々あります。

西洋薬に比べて少ないとはいえ、漢方薬にも副作用があります。
重篤なものでは肺炎が報告されていて、生命にかかわることもありますし、西洋薬との併用で具合が悪くなることもあります。アレルギー反応もありますし、決して安心できるいう薬ではありませんので、具合の悪い反応がでたら薬剤師か主治医に相談してください。

患者さんの訴えに対して西洋薬では処方に困る病態があります。それは原因がはっきりしない場合で、食欲がないとか体がだるいなどです。それからホルモンのバランスがくずれておこる更年期障害の症状、冷え性などその人の体質を変えるのは西洋薬では困難です。
原因がよくわからない、診断がついていなくても、漢方医学的な診察である程度処方は決まります。もとに戻そうとする効果のある生薬を含んだ製剤を選択するのです。